华丽与缺憾共存，毁灭与希望相伴
西方的奇幻文学拥有极为悠久而卓越的历史，熟悉奇幻文学的读者不难发现，在不同奇幻文学作品中，经常可以发现类似的人物或故事情节，事实上，经历了约三千年的发展，西方奇幻文学已形成了相对固定的体系，各种形象深入人心。
20世纪中叶，《霍比特人》《魔戒》《纳尼亚年代记》《时光之轮》等奇幻小说大受欢迎。奇幻文学作品从神话、史诗和中世纪浪漫文学中借鉴了许多成分，这些奇幻小说同样催生了电影与游戏产品的发展，形成了繁荣的奇幻文学热。
提及西方奇幻文学的源头，一般可上溯至。如果说希腊神话给人的印象宛如陈列在卢浮宫的古希腊雕塑般圆融庄严，富有史诗般的恢弘、歌剧般的华丽以及哲学式的沉思，充满浪漫主义情怀的话，北欧神话则更像广袤无垠的北欧大地一般，折射着苍茫甚至是悲壮的色彩。
神话的诞生与发展，毫无疑问与本民族的生活环境和生活经历息息相关。北欧的自然环境远不如希腊的地中海气候温润舒适，由于较为恶劣的自然条件，决定了北欧人必须以战斗的姿态来面对生存的困境。北欧神话因此染上了这种勇猛、刚强甚至是悲壮的特征，进而流露出些许阴冷和血腥的色彩，在北欧神话的大部分篇章中，主角都在奔波、挣扎与咆哮中度过。
在寒冷贫瘠的斯堪的纳维亚半岛，北欧居民们艰难求生，一年中面对的是两个完全不同的世界：大部分时间是无边无际，闪耀着惨淡北极光的漫长黑夜和沉默的冰川，暴怒咆哮的海面，掀起滔天巨浪，扑倒在巨大的黑色山峰之上，声声作响；只有在短暂而美好的夏日，才有缕缕阳光穿越云层射向大地，在蓝天碧海下，动植物们饥渴地生长。这种强烈的反差，给北欧神话带来了与众不同的特点：视死如归的战斗与咆哮，充斥着血腥味道的杀戮与劫掠，追求光明的迫切感与使命感。
北欧神话与希腊神话同样具备大量英雄传说，不过这些英雄传说与希腊英雄却有着明显的差别，希腊的英雄比较讲究权术与谋略，而北欧英雄则更推崇粗犷勇武的作风。身临其境地处于北欧的环境，对世界的认知必然是四处潜伏的危机与险境，必然会激起自强不息、勇于挑战的勇敢精神，而这一精神表现为顽强而英勇的战斗：生为男人就要战死与沙场，卑贱的、奴颜婢膝的懦夫不得不被抛入死亡的黑域。
与北欧神话苍茫悲壮的风格相得益彰的是，北欧神话中最负盛名的便是描述世界毁灭场景的最后一章“诸神的黄昏”。“诸神的黄昏”堪称神话史上最经典的篇章之一，描绘了世界彻底消亡的始终。
在世界各民族的神话传说中，神祗通常具有至高无上的地位、永生不灭的力量和操纵宇宙的能力，能玩弄凡人于股掌之间，具有种种超自然的力量。然而，在充斥着悲凉的宿命气息的北欧神话中，即使神祗们也无法摆脱宿命，在“诸神的黄昏”中迎来了悲壮的结局，这种不可抗拒的命运的力量不仅对于人类，同样也笼罩在神话中的神灵之上，究其原因，也许是北欧人民在与大自然抗争中所感到的极度的渺小无力、无可奈何，令他们很难相信神灵也能在这场悲壮的搏杀中摆脱灭亡的宿命。然而，更令人荡气回肠的并非是世界的终结，而是在旧神灵消逝之后，以复仇之神伐利、森林之神威达尔为首的新的神祗又重新拾起奥丁失落的权杖，开始了新纪元的轮回，为悲壮的结局增添了一丝慰藉与希望。
宿命与轮回从来是一个深刻的哲学命题，北欧神话似乎在用“诸神的黄昏”这样一个结局告诉人类：没有任何力量是永恒不灭的，即使是神灵，同样也需要面临灭亡的命运。然而，灭亡与重生是相对存在的，旧时代的终结意味着新时代的开始，光明之神巴尔德在新世界中重新出现，真理与正义之神福尔赛提不曾灭亡，意味着光明、真理、正义......这些永恒的正能量在这个世界中从未消逝，即使在万物覆灭的纪元也是如此。只要保留了这些，便保留了复兴的希望与火种。在悲壮的宿命情怀中，北欧神话同样寄托了积极、乐观、自信的思想，激励着人类不断超越宿命，驶向更辉煌的彼岸，“与天斗，其乐无穷”，这是北欧神话难能可贵的闪光点。 这就是北欧神话的独特气质，高贵与缺憾共存，毁灭与希望相伴，在追逐光荣与梦想的历程中，弥漫着悲壮而凄凉的氛围：象征神、魔、人三界源泉的生命之树伊格德拉西尔被盘踞在树根的恶龙啃啮，生命之光被一点点腐蚀；即使是众神之王奥丁也必须付出一只眼睛的代价才能拥有全知全能的智慧，最后却洞见到了万物覆灭的未来；渥尔娃女巫吟唱《瓦洛斯帕》，宣告世界末日的必然……
在故事开始的那一瞬间，便昭示了最终毁灭的命运，即使如此，还要坚定地走下去，这是何等的勇气与执著！从北欧神话的一开篇，它的悲剧性便已被牢牢锁定，这场“诸神的黄昏”将这幕悲剧推向了一个灿烂而残酷的高潮。
用一棵弱小的槲寄生杀死了巴尔德，诸神的黄昏降临了，在更加严酷的芬布尔之冬，春天、夏天、和秋天都消失了，所有的日子都是寒冷而黑暗的冬天，世界上一切和平、宁静和美丽都消失了。太阳和她的儿子月亮在芬布尔之冬被追逐他们的恶狼斯科尔（妒忌）和海惕（贪婪）吞吃了，世界陷入了无尽的黑暗中，大地在震颤，整个世界变成了一片汪洋......
恶魔聚集起来，来自火焰国莫斯比海姆的巨人们从天而降，巨大的芬里尔狼走在了最前面，张开它的血盆大口吞下了曾经统治九个世界的众神之王奥丁。
火焰巨人苏特点燃了世界树尤加特拉希，所有的九个世界在火海中遭到毁灭,宏伟的瓦尔哈拉神宫轰然倒塌，无数金碧辉煌的宫殿化为瓦砾，众神的家园成为一片废墟，世界树燃烧一尽，世界毁灭了。至此，北欧神话在历经最为惨烈的高潮之后，终于缓缓落下。随后，随着世界树的重生，三界的幸存者开始了重建世界的艰苦历程......宇宙从毁灭到重生的幻想，是如此地沉痛、悲壮。 事实上，不仅是北欧神话的故事，即使是北欧神话本身的命运同样一波三折。曾经，北欧神话英雄的后裔日耳曼民族远征国势渐渐衰竭的罗马帝国，掌管记录的基督教的教士将北欧神话清扫干净；在漫长的中世纪，北欧民族被视为蛮族，北欧神话被看作邪教而长期受到基督教的压制，逐渐在人们的记忆中抹去。流传至今的北欧神话在今天的日耳曼国家中已不复存在，反而在北海中的孤岛——冰岛上保存了下来。
从世界之树到九大世界，从一切的诞生到诸神的黄昏，从青春的金苹果到巨狼芬尼尔……今天，北欧神话逐渐复兴，渐渐为更多的人所接受，《北欧众神》再现了北欧神话的精髓，顽强勇猛的战士与悲壮雄浑的命运永远是人类文明史上的奇葩，诸神的黄昏已然降临，古老的众神即将苏醒，曾经被遗忘许久的北欧神话即将再次焕发与众不同的光芒，古代北欧人的后裔将这份瑰宝弃而不舍，终于迎来了绽放光芒的时刻。
苏格兰哲学家、评论家托马斯·卡莱尔曾说：“北欧神话体系的特色是一种显然的单纯和朴实，同古老的希腊神话的优美不同，它是思想，是深思的，是粗陋的和热诚的心灵的真正思想......在这思想里展露出某种平凡的真实和朴实的力量，一种伟大的粗鲁的忠诚和英勇。”就让我们在傍晚的黄昏过后，静静地关上门窗，忘记生活的庸碌与繁琐，翻开这本《北欧众神》，进入那个充满英雄主义色彩和悲天悯人情怀的神话世界——这个充满哲学思辨色彩的世界，用前所未有的高度折射了人类的必然命运。
西方戏剧的发展脉络之“三部曲”
说起国外戏剧，一般人都对古希腊的悲剧和喜剧、文艺复兴时期的莎士比亚的戏剧等能够说出个一二三来。但实际上，西方戏剧经历了一个漫长的发展历史，《西洋戏剧简史》的作者，我国著名戏剧家、戏曲史研究专家董每戡先生把西方戏剧的演变历史梳理为“古代期”“过渡期”“近代期”三部分，包括了希腊罗马时期戏剧起源、文艺复兴时期欧洲戏剧兴盛、欧美诸国近代戏剧发展三个大的时期，非常直观地呈现了西方戏剧的发展脉络。
董每戡先生1927年就开始戏剧创作活动，对中外戏剧有深入研究，著有《中国戏剧简史》《西洋戏剧简史》《〈三国演义〉试论》《说剧》《西洋诗歌简史》《五大名剧论》等，曾被推为《中国大百科全书》编委。由于兼有戏剧的理论以及实践，由他来梳理戏剧发展历史，可谓非常合适。
西方戏剧的源头是希腊戏剧，这一点毫无疑问。而希腊戏剧起源于宗教，具体来说最初用之于祭神。亚里士多德就认为，希腊戏剧的起源，是由于《春歌》。当然，希腊戏剧留给今天世界的，是三位伟大的悲剧诗人，也就是埃斯库罗期、索福克勒斯和欧里庇得斯，代表作分别为《被缚的普罗米修斯》《俄狄浦斯王》以及《美狄亚》；悲剧之外是喜剧，代表剧作家则是阿里斯托芬。希腊过后是罗马。不过董每戡先生认为，“整个的罗马戏剧史上也抓获不到很多有作为的戏剧家来”，辛尼加算是其中的佼佼者。罗马帝国当然也有很多圆形剧场，却不怎么上演戏剧，而是角斗士们在决斗。
长达千年的漫长的“黑暗期”过后，就到了董每戡先生所说的“过渡期戏剧”，也就是文艺复兴时期。这一期间的戏剧家及其作品，以西班牙的塞万提斯、维加，特别是英国的莎士比亚最为知名。莎士比亚的戏剧作品甚至可以认为是文艺复兴时期的经典之作、代表之作，直到今天依然具有深刻的影响力。
进入“近代期戏剧”之后，西方戏剧的中心当属法兰西和德意志。法国戏剧中，悲剧有高乃依和拉辛，喜剧则有莫里哀。伏尔泰、狄德罗在戏剧创作上也有成果，但他们显然更因哲学而知名。之后还有雨果、大仲马、小仲马等。德国戏剧中，歌德、席勒既是大文豪，在戏剧发展史上也占有一席之地。而到了挪威，则以易卜生最为知名，他的代表作就是《玩偶之家》。俄罗斯戏剧在西方戏剧的近代史上也有自己的位置，普希金、果戈里、屠格涅夫、托尔斯泰、契诃夫、高尔基都是如雷贯耳，虽然他们的主要成就其实不怎么以戏剧知名。倒是英格兰，莎士比亚之后，其他都不怎么有名气了——王尔德、萧伯纳分别在散文、小说上更有名气。
《西洋戏剧简史》中，董每戡先生梳理了西方戏剧的发展史之后，还用了相当的篇幅讲解了戏剧欣赏和创作的一些知识，也非常有价值。
茅盾记述北欧神话世界故事
《北欧神话》的故事世界更为气势磅礴。虽然因为一些历史的原因影响，追溯不到它太多原始的根源。但它的存在，让欧洲文学多了一层浓厚的文化底蕴。本书在茅盾老先生记述北欧神的故事里，我们得以了解到，说他们的神话世界恢弘奇伟，甚至是悲剧的，必有因。而古老灿烂辉煌的希腊神话的众人和古希腊人的生活，相对北欧神话世界里的发展情节而言，要自由快乐得多，同时人性之间的矛盾，也会更为复杂。那时候的北欧人一方面现在来看，他们生存的寒冷极端恶劣环境不无关联性。我们知道直到现代至今，北欧地区的自然地理环境，终年积雪覆盖，极度的寒冷，四面周围大海冰山包围，带着厚厚的积雪存在于他们那片生活的陆地上。可以说北欧人的祖先至后辈，大部分时间精力或许都花在，对抗寒冷生活中。即使他们都有着顽强的生命力和生活智慧。他们的神，在被冰岛的游吟诗人神化的故事里，显示出他们是善良的，保护人类的生命安危。敢于与恶势力，恶神恶巨人搏斗，宁可牺牲自己也要抗争到底。
众神之王奥丁，是北欧神话中的诸神之父。无所不在的精神，又是智慧和胜利的象征，人们的保护神，他的故事很有传奇色彩。
婚姻的主宰女神，弗丽嘉。拥有宇宙先知的力量，又是先知预言者。
雷神索尔，农民的收成丰收与否，他可以来决定恩准，是他们的恩神。
《北欧神话》，乍一看书名让我的第一感觉，便觉得是和希腊神话里的众神故事内容相似。然而，感觉完全不靠谱啊（哈哈）！这是茅盾创作的一本西方奇幻北欧神话作品，给了我们读者对北欧神话世界与欧洲文学的关联性，带来了不一样的阅读体验理解。同时他也是第一位研究和创作此类神话学理论体系的学者。另，他还研究我们本国的神话。
